从终身教育到终身学习和学习化社会
终身教育提出后不久，终身学习的理念便接踵而至，并成为一个与之并行、互动互融的全球性现代教育思想。终身学习的首倡者是原法国总理、时任联合国教科文组织国际教育委员会主席的埃德加、言( gard Faure)及其同事。富尔等指出，在变化急剧的当代社会，虽然一个人正在不断地接受教育，但他越来越不成为对象，而越来越成为主体了，因此教育过程的中心必须发生转移，应当把重点放在教育与学习过程的“自学”原则上，而不是放在传统教育学的“教学”原则上。也就是说，新的教育精神使个人成为他自己文化进步的主人和创造者，因此，每一个人必须终身不断地学习。①自20世纪70年代开始，终身学习理论在世界范围内获得了蓬勃的发展，终身学习和终身教育的思想日益繁荣，无论政府还是普通民众都对终身学习的本质和内涵有了更新更深入的认识，终身学习思想有了广泛的群众基础和肥沃的生长土壤。
终身学习的要义
(1)终身学习是生命的一种存在方式。学习不仅仅只是一个涉及教育范畴的问题，而是超越教育范畴成为一个生存范畴的问题。学习不仅是社会需求、个人生存需求，而且是人生的内容，是一种人的自身发展的需要；学习成为了社会一切成员整个生命的活动。只有终身的学习才能不断适应社会的发展和要求，才能使自身融人社会，成为有生命活力的人。没有终身学习就无所谓人的一生的社会存在没有终身学习就无所谓人的一生的生存质量。总而言之，“终身学习是21世纪的生存概念”。
(2)终身学习是一种主客体的切换。从终身教育的角度来讲，学习者仍被视为是一个教育者“塑造”的“对象”，是一个客体的角色，而教师仍是受教育者发展所必不可少的外在施加力量。但是，当人的责任性、能动性、创造性等在人的成长与急剧的社会变革中受到充分关注、得到有效激发，在教育过程中越来越显示其价值时，教与学之间的矛盾便会使得“学”的重要性突出，“学”以及“学习者”变得更为有意义，终身学习也便成为一个主体性的内在需要了。
(3)终身学习是无时无处不在的学习过程。终身学习首先是一个终身持续不断地学习的过程，从幼年、少年、中年直至老年，学习伴随着人的整个生命历程并影响人一生的发展。终身学习的时间界限与空间场所并不具有对应性，而是一个立体的概念。终身学习倡导的学习方式变革使得现代学习场所已不局限于课堂，而扩展为大社会；获得知识的方式不只是师生传授，而是扩展为诸如自学、采用现代信息技术等任何形式、渠道的学习；学习的目的不是停留在学会知识上，而在于学会学习，学会自主发展和自主创新
(4)终身学习是一种自主式的学习。终身学习理念要求教育注重人自身的价值和自由意志，关注人的目的与意义，体现对人的终极关怀，强调人的精神追求和自我实现。学习者的身份由“对象”变为“主体”后，学习者必然要依照自己的价值、意愿和需求的取向，进行积极自主性的学习，学习就成为一种快乐的主观欲望。终身学习不仅是适应职业变化、获得生存和发展的物质需要，更是满足人们闲暇娱乐、陶冶情操、精神享受等的精神需要。因此，尊重学习者个性化、多样化、生活化等的学习需要也是一种必然
1972年，联合国教科文组织的《学会生存：教育世界的今天和明天》，除了竭力倡导“每一个人必须终身不断地学习”的理念以外，更加旗帜鲜明地提出了“向学习化社会前进”的号召，并勾画了学习化社会的发展远景。国际教育委员会认为，“如果学习包括一个人的整个一生，而且也包括全部的社会，那么我们除了对教育体系进行必要的检修以外，还要继续前进，达到一个学习化社会的境界”。
